今天，当我们翻阅4卷《马可·波罗游记》时，我们会为昔日这位不远万里东游中国的旅游家而深怀敬意，并为他对东西方文化交流而作的努力感到钦佩。

1254年，出身于威尼斯商人家庭的马可·波罗受到父母的钟爱。当他17岁时，他的父亲和叔父受教皇格里高利十世的派遣，前往东方各国访问。这对于已是勇敢好奇年龄的马可·波罗来说，是一个难得的好机会。经过他的努力，终于和父亲、叔父一行出访，最后到达了东方的中国。那时中国的当政者是元朝政府。

马可波罗一行1275年5月到达元朝的首都上都（今北京市），受到了元世祖忽必烈的盛情接待。在欢迎宴会上，马可·波罗把从地中海东岸的阿克城出发，途经小亚细亚、两河流域、波斯、阿富汗、中亚、帕米尔高原、塔克拉玛干沙漠、新疆、甘肃等地的见闻和遭遇讲给忽必烈听，这位中国皇帝对此觉得既新奇而又高兴，因而留下他们，在元朝供职当官。聪明的马可·波罗很快学会了汉语和蒙古语，深得皇上喜爱，因而常奉皇命巡视外国和各省。后来他被皇上任命为护送公主下嫁波斯伊儿汗国的使者，于是，从海上出发，走他曾出访过南洋的海道。两个月后，马可·波罗到达了波斯，完成了使命，过了一年，他才和父亲及叔父回到了威尼斯，这时已距离开家乡时有24个年头了。

马可·波罗在1298年威尼斯和热那亚战争中，捐钱制造了一艘“东方号”战船，并担任船长，不幸战败，他被俘后判处20年监禁。

44岁的马可·波罗在热那亚的监狱里心事重重：“天知道能不能活着走出这座监狱？”他的心事刚好被同狱室的作家鲁斯蒂恪诺探知。马可·波罗叹息道：“我死不足惜，只是20年的游历见闻不能传于后世了。”鲁斯蒂恪诺得知马可·波罗有20年游历东方的见闻，还到了大元帝国，当过那里17年的钦差，惊得张大了嘴巴：“兄弟，你不要烦恼，我是一位作家，你可以把你经历讲给我听，我将它记录成书，不就可以流传后世吗？”于是，在热那亚的监狱里，马可·波罗边回忆边细细地述说着，作家一边记录一边核对时间内容，不久，这部《马可·波罗游记》（又译为《东方见闻录》）在监狱中诞生了。由于他的东游故事太吸引人了，他只被关押4年就获得了自由。

《马可·波罗游记》第一卷记述他东游的途中见闻；第二卷记录中国元朝初年的社会情况、宫廷秘闻以及历史名城的繁荣景象；第三卷记录了与中国为邻的南洋各国概况；第四卷介绍了蒙古各部落之间的战争和亚洲北部的状况。他的游记四处传抄，直到15世纪，才正式刊印成书。他的游记真实地记录了许多珍贵的历史资料，影响了当时的西方世界，并对后世产生了深刻的影响。